Elena lleva tres años en su empresa. La han ascendido dos veces, su equipo la valora y sus resultados son buenos. Aun así, la semana antes de la revisión de rendimiento no duerme bien: está convencida de que este año descubrirán que no sabe lo que hace. Se prepara el doble que cualquier compañero porque, en el fondo, cree que su puesto es un malentendido.
Lo que vive Elena tiene nombre: síndrome del impostor. A diferencia de la inseguridad puntual, es un patrón de pensamiento que lleva a interpretar los propios logros como resultado de la suerte, la coincidencia o el engaño, con el miedo permanente a ser «descubierto». El término lo acuñaron las psicólogas Pauline Clance y Suzanne Imes en 1978 y, aunque no es un diagnóstico clínico formal, describe algo que aparece con mucha frecuencia en consulta.
Por qué aparece el síndrome del impostor
El síndrome del impostor no viene de la nada. Se asienta, casi siempre, sobre dos distorsiones cognitivas que se refuerzan entre sí.
La primera es el perfeccionismo. Quien fija un estándar muy exigente lee cualquier éxito que no llegue al cien por cien como un fracaso parcial. La nota sobresaliente no cuenta porque «debería haber sacado matrícula». El proyecto aprobado no cuenta porque «hubo un error en la presentación». El umbral sube siempre, y la sensación de logro genuino nunca termina de llegar.
La segunda es la comparación social. La persona compara su versión interna (dudas, errores, inseguridades) con la versión externa de los demás (confianza aparente, logros visibles, currículos). Es una comparación desigual que siempre sale mal, porque no se ven los mismos elementos de cada lado.
El ciclo que lo mantiene
Lo que hace que el síndrome del impostor persista es un mecanismo concreto. La persona trabaja el doble para compensar lo que cree que le falta. Obtiene buenos resultados. En lugar de atribuirlos a su capacidad, los atribuye al esfuerzo extra, la suerte o las circunstancias. La conclusión que saca es que el mérito no era suyo. Y el ciclo vuelve a empezar.
Julio activa este patrón con más frecuencia porque trae evaluaciones de rendimiento de mitad de año, ascensos, cambios de trabajo y transiciones académicas. El síndrome no es estacional, pero estas circunstancias ponen a la persona frente a preguntas sobre su valía en un momento en que ya estaba instalada la duda.
Señales concretas para reconocerlo
No toda inseguridad ante una evaluación es síndrome del impostor. Estas son las señales que lo distinguen:
- Atribuyes tus éxitos a factores externos (suerte, un buen momento, la amabilidad del entrevistador) y tus fracasos a algo propio.
- Cuando alguien te elogia, piensas que no te conoce bien o que exagera.
- Te preparas en exceso para evitar que «te descubran», y esa preparación refuerza la creencia de que necesitas compensar algo.
- Tienes miedo de pedir ayuda porque revelaría que no sabes. Si esto te ocurre, puede ser útil leer sobre por qué nos cuesta tanto pedir ayuda y qué hay detrás de esa dificultad.
- Minimizas lo que has conseguido en conversaciones con otros: «tampoco era para tanto», «me ayudaron mucho».
Tres estrategias cognitivo-conductuales para gestionarlo
Estas estrategias no eliminan el síndrome del impostor de golpe. Lo que hacen es interrumpir el ciclo y construir una percepción más ajustada a lo que ocurre.
Registrar la evidencia real
La terapia cognitivo-conductual trabaja con registros. En este caso, un diario breve de logros: no solo los grandes, también los pequeños. Una decisión bien tomada, una conversación difícil que salió adelante, un proyecto que avanzó gracias a tu intervención directa. La mente con síndrome del impostor no retiene estos datos de forma natural, por eso el registro importa: crea una fuente de evidencia objetiva a la que volver cuando el pensamiento automático diga «esto no te lo mereces».
Separar el sentimiento del hecho
Sentir que no eres suficiente no significa que no lo seas. En el momento en que el pensamiento aparece, esa distinción se pierde. Un ejercicio útil es preguntarse: ¿qué prueba tengo de que este logro no es mío? Si la respuesta honesta es «ninguna» o «solo mi sensación», eso es información que vale la pena tomar en cuenta. El sentimiento es real; la conclusión que extrae de él puede no serlo.
Hablar de ello
Uno de los efectos más silenciosos del síndrome del impostor es el aislamiento que genera. Quien lo vive asume que es el único con esa duda, que los demás no lo sienten. Hablar de ello, con personas de confianza o en un contexto terapéutico, suele cambiar algo: descubrir que compañeros que parecen muy seguros también lo experimentan rompe parte del mito. Y si pedir ayuda en general te resulta difícil, merece la pena revisar qué hay detrás, porque ambas dificultades suelen ir de la mano.
Cuándo tiene sentido buscar apoyo profesional
Gestionar el síndrome del impostor con estrategias propias funciona hasta cierto punto. Cuando el patrón lleva tiempo instalado, cuando interfiere de forma constante en el trabajo o cuando genera una ansiedad que afecta al sueño o a las relaciones, el trabajo en consulta añade algo que los artículos no pueden dar: un espacio para aplicar estas herramientas con acompañamiento real y para revisar qué creencias más profundas sostienen ese patrón.
Si te has reconocido en estas señales, lo más probable es que lleves tiempo evaluándote con un criterio que no usarías con nadie más. En Personalmente Psicólogos podemos acompañarte a revisar ese patrón y construir algo más equilibrado. Puedes contactar con nosotros para dar un primer paso.
Mario Olea, psicólogo especializado en terapias de tercera generación por la Universidad de Almería y sexólogo por la Universidad de Sevilla. Experto homologado en la aplicación de realidad virtual en psicología clínica para utilizada para tratamiento de fobias.
