Desde la terapia cognitivo-conductual, se considera que según cómo pensamos, sentimos, y según cómo sentimos, actuamos. Según este modelo tipo A-B-C, cabe pensar que la causa de todo es el pensamiento, y que cambiando este podemos cambiar cómo nos sentimos y cómo dirigimos nuestra vida. Hay entonces pensamientos «correctos» y pensamientos «malos y/o enfermos», y son estos los que la terapia trata de cambiar.

Frente a este modelo tradicional, surge el modelo contextual de psicoterapia que plantea una visión radicalmente opuesta, del por qué los problemas psicológicos y cómo las personas puede mejorar su vida.

Partamos de que nada se mantiene a lo largo de nuestra vida que no tenga alguna función. Ya sea algo más o menos útil de cara a aproximarnos a lo que queremos, pero cuando algo no sirve para nada en absoluto, simplemente, no lo seguimos haciendo. Todo está relacionado, todo lo que pensamos depende de cómo lo hemos relacionado y asociado a lo largo de nuestra experiencia, igualmente que lo que sentimos, lo que hacemos cuando estamos tristes, felices, cuando estamos solos…

Los pensamientos en sí no son un problema, lo son en la medida en que mi relación con un determinado pensamiento es conflictiva y cómo afecta a la forma de vivir mi la vida.

Lo más importante es que la terapia ayude a cambair esa relación entre uno mismo con sus pensamientos o sensaciones.
No hay técnicas prefijadas a problemas comunes, cada personas es distinta, y una misma persona en distintos momentos tampoco es la misma, por lo tanto desde esta
vertiente se proponen tratamientos personalizados y únicos. No se busca eliminar el síntoma, ya que la lucha contra éste (en la que el psicólogo no es el experto, si no la propia persona es la experta) es justamente la que ha mantenido el problema.

Lo que se intenta en las terapias contextuales es cambiar la función que el problema tiene, y por lo tanto, la causa de la persistencia.
No se conciben enfermedades o trastornos psicológicos, sino diferentes formas de vivir más o menos funcionales (o disfuncionales).
Las terapias contextuales, entre las que destaca la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) no ponen el énfasis en la eliminación o control de los síntomas, sino en reconducir a la persona en una vida que le resulte válida, orientada a sus propios valores personales, y a aumentar la diversidad de conductas que permitan cierta flexibilidad psicológica.
En este tipo de terapias, no existe un enfermo y un experto profesional, hay dos personas, siendo cada una de ellas el resultado de sus vivencias y contingencias. Es una relación simétrica en la que juntos se trabaja en un entorno cooperativo.