En nuestro día a día, no solemos enfocarnos en el presente, al enfrentamos a un océano de estímulos que constantemente compiten por nuestra atención. Al explorar cómo enfocamos nuestra atención, descubrimos que no sólo somos receptores pasivos de información, sino que tenemos un papel activo en la selección de lo que percibimos. Hay miles de estímulos en nuestro día a día, algunos relevantes y otros no tantos, algunos del presente y otros del pasado o del futuro. Este artículo profundiza en los mecanismos que rigen este proceso selectivo, analizando su relevancia en la rutina diaria y su impacto en el ámbito psicológico. A través de este análisis, entenderemos mejor cómo se estructura nuestra atención y cómo esta comprensión puede ser aplicada para enriquecer tanto nuestra eficiencia como nuestro bienestar emocional, proporcionando herramientas para una mejor gestión del cúmulo informativo que nos rodea.
¿En qué consiste el Foco?
El foco, en términos psicológicos, se refiere a la capacidad de dirigir nuestra atención selectivamente hacia aspectos particulares de nuestro entorno, ignorando otros menos relevantes. Este mecanismo no solo optimiza nuestros recursos cognitivos, sino que también influye en cómo interactuamos con el mundo que nos rodea. El Sistema de Activación Reticular (SAR), una red de neuronas ubicada en nuestro tronco encefálico, juega un papel crucial en este proceso. Actúa como un filtro de información, decidiendo qué estímulos son lo suficientemente importantes como para llegar a nuestra conciencia.
Además, el foco de nuestra atención determina nuestra capacidad para procesar eficientemente la información y gestionar nuestras actividades diarias. Al entender los mecanismos del SAR, podemos desarrollar estrategias para mejorar nuestra concentración y reducir la vulnerabilidad al estrés y a las distracciones, permitiendo una mayor eficiencia en nuestra interacción con el entorno.
¿Cuándo ocurre este suceso?
Este fenómeno de focalización se manifiesta especialmente cuando nos encontramos ante una situación que despierta un interés particular o cuando algo nos impacta emocionalmente. La Ilusión de Frecuencia, también conocida como el efecto Baader-Meinhof, es un claro ejemplo de esto. Ocurre cuando, tras notar algo por primera vez, comenzamos a verlo con sorprendente frecuencia a nuestro alrededor. Este no es un aumento real en su prevalencia, sino una mayor conciencia de su existencia debido a que nuestro SAR ha sido ajustado para reconocer este estímulo.
El descubrimiento o encuentro con un nuevo concepto, objeto o situación desencadena este ajuste en nuestro SAR, que luego filtra y enfoca más en esos elementos. Esto nos enseña cómo la novedad y la relevancia personal de la información juegan roles cruciales en la configuración de nuestros patrones de atención, impactando directamente en cómo percibimos y recordamos nuestras experiencias.
¿Qué se activa en nuestro cuerpo para empezar a darnos cuenta?
Cuando nuestro foco se fija en un nuevo estímulo, se activan varios mecanismos neurobiológicos que alteran nuestra percepción. El SAR, al ser estimulado, potencia la alerta y la orientación hacia el estímulo de interés, facilitando que este se integre en nuestro mapa cognitivo del mundo. Hormonas como la dopamina, que se libera durante las experiencias de aprendizaje y atención, también juegan un papel fundamental, reforzando los circuitos neuronales que nos hacen más susceptibles a notar repetidamente el mismo estímulo.
Este proceso no solo mejora nuestra capacidad de detectar y reaccionar a estímulos específicos, sino que también es crucial para la formación de hábitos y la consolidación de la memoria. La comprensión de estos procesos biológicos nos permite aplicar conocimientos prácticos en el ámbito de la salud mental, mejorando las técnicas terapéuticas dirigidas a modificar patrones de atención maladaptativos o disruptivos.
¿De qué manera afecta a nuestro cerebro la activación de este sistema?
La activación del Sistema de Activación Reticular (SAR) influye de manera significativa en la capacidad de nuestro cerebro para mantenerse alerta y enfocado. Este sistema actúa como un filtro esencial que prioriza los estímulos sensoriales que requieren nuestra atención inmediata y suprime aquellos que son irrelevantes, optimizando así nuestros recursos cognitivos para tareas que demandan concentración. Su función es crucial para gestionar eficazmente la sobrecarga de información en entornos ruidosos o durante actividades que requieren precisión y enfoque.
Además, el SAR tiene un rol vital en la regulación del ciclo sueño-vigilia, asegurando que mantenemos niveles adecuados de alerta durante el día y facilitando la transición hacia el descanso en la noche. Una actividad apropiada de este sistema no solo contribuye a un mejor desempeño cognitivo y aprendizaje, sino que también influye en nuestro estado emocional, evitando estados de hipervigilancia o somnolencia excesiva, que pueden afectar nuestra salud mental y bienestar general.
Comprender cómo funciona nuestro foco y el papel del SAR en la regulación de la atención no solo es fascinante desde un punto de vista neuropsicológico, sino que también es fundamental para la práctica clínica en psicología. Para los psicólogos en Fuengirola, el manejo de técnicas que permitan a los pacientes reconocer y ajustar su foco puede ser extremadamente útil en la terapia, especialmente en tratamientos de trastornos de atención o hiperactividad. La capacidad de reorientar nuestro enfoque hacia estímulos saludables y constructivos es una herramienta poderosa en el camino hacia el bienestar psicológico.
11 Tips/Consejos para enfocarse en el presente
En Personalmente Psicólogos entendemos lo desafiante que puede ser mantenerse centrado en el presente en un mundo lleno de distracciones. Por eso, hemos recopilado estos consejos para ayudarte a cultivar el enfoque y la atención plena en tu vida diaria:
- Establece metas claras y alcanzables para cada día, y concéntrate en una tarea a la vez para evitar sentirte abrumado.
- Dedica tiempo para desconectar de la tecnología y las redes sociales, permitiéndote conectar más profundamente con tu entorno y contigo mismo.
- Practica la respiración consciente: tómate unos minutos cada día para centrarte en tu respiración, observando cómo entra y sale el aire de tu cuerpo.
- Aprende a decir “no” a compromisos y actividades que no te aportan valor o que te distraen de tus objetivos principales.
- Realiza pausas activas durante el día para recargar energías y renovar tu enfoque. Esto puede incluir caminar al aire libre, meditar brevemente o simplemente cerrar los ojos y respirar profundamente.
- Practica el mindfulness: dedica tiempo regularmente a la meditación mindfulness, enfocándote en el momento presente sin juzgar tus pensamientos o emociones.
- Utiliza recordatorios visuales o auditivos para mantenerte presente en el momento, como una alarma suave en tu teléfono que te recuerde detenerte y respirar profundamente cada hora.
- Cultiva la gratitud: tómate un momento cada día para reflexionar sobre tres cosas por las que estás agradecido, ayudándote a valorar el presente y encontrar alegría en las pequeñas cosas.
- Practica la escucha activa durante las conversaciones, concentrándote plenamente en lo que la otra persona está diciendo en lugar de planear tu respuesta o distraerte con otros pensamientos.
- Incorpora actividades conscientes en tu rutina diaria, como comer sin distracciones, saboreando cada bocado y prestando atención a los sabores y texturas.
- Aprende a aceptar y dejar ir pensamientos sobre el pasado o preocupaciones sobre el futuro, recordándote a ti mismo que el único momento que realmente tienes es el presente.
Recuerda que la práctica constante de estas recomendaciones puede ayudarte a fortalecer tu capacidad de estar presente y a encontrar mayor satisfacción y calma en tu vida diaria. Si necesitas más apoyo para desarrollar habilidades de atención plena y enfoque, no dudes en contactar con nosotros en Personalmente Psicólogos. Estamos aquí para ayudarte en tu viaje hacia el bienestar emocional y mental.
Mario Olea, psicólogo especializado en terapias de tercera generación por la Universidad de Almería y sexólogo por la Universidad de Sevilla. Experto homologado en la aplicación de realidad virtual en psicología clínica para utilizada para tratamiento de fobias.
